Denis TAGU : De la sexualité chez les pucerons
Difficile de croire que des bêtes aussi minuscules jouissent d’un tel pouvoir de nuisance. Et pourtant : les pucerons causent bel et bien des dégâts considérables dans les cultures de céréales et de pommes de terre. « En pompant la sève dont ils se nourrissent, les pucerons affaiblissent les plantes et disséminent de nombreux virus », rappelle Denis Tagu. Intégré à l’unité BIO3P du centre Inra du Rheu depuis la fin 2002, après avoir passé dix ans dans l’antenne de Nancy, le chercheur lorrain a fait du combat contre ces ravageurs de culture son cheval de bataille agronomique.
Mais avant de l’affronter, il faut connaître son adversaire, aussi petit soit-il. Ses principales caractéristiques, ses points forts et ses faiblesses. Issus d’une douzaine de pays, une centaine de chercheurs planchent actuellement sur le sujet, en étroite collaboration avec Denis Tagu et son équipe. Lesquels ont choisi, pour leur part, de cibler leurs recherches sur le mode de reproduction atypique des charmantes bébêtes. «Pour se multiplier, les pucerons recourent à la fois à la parthénogenèse, c’est-à-dire au clonage, et à la reproduction sexuée. Sous nos climats, ils utilisent alternativement ces deux modes de reproduction selon les saisons », explique le chercheur.
Afin de comprendre les ressorts de ce mécanisme biologique rarissime dans le monde animal, Denis Tagu table sur la génomique, l’analyse de la structure et du fonctionnement du génome du puceron. La tâche s’annonce ardue mais elle n’effraie nullement le chercheur qui avoue un faible pour « tous les décryptages ».
Olivier Brovelli
Retour à la liste des laureats 2004
Afin de comprendre les ressorts de ce mécanisme biologique rarissime dans le monde animal, Denis Tagu table sur la génomique, l’analyse de la structure et du fonctionnement du génome du puceron. La tâche s’annonce ardue mais elle n’effraie nullement le chercheur qui avoue un faible pour « tous les décryptages ».
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